Les meilleures croquettes pour chien : stérilisé ou non, selon le poids…

La qualité d’un aliment va essentiellement dépendre de l’origine des protéines utilisées dans la recette. Comme le chien est carnivore, les protéines d’origine animale sont plus facilement assimilables par le système digestif canin que les protéines issues de légumineuses, pommes de terre ou céréales. Elles ont aussi l’avantage de contenir tous les acides aminés essentiels nécessaires pour entretenir la masse musculaire (ce qui n’est pas le cas pour les protéines végétales).

Cependant, toutes les sources de protéines animales ne se valent pas ! La viande est notamment de bien meilleure qualité nutritionnelle que les os ou les cartilages. Dans un monde idéal, il faudrait donc que les croquettes contiennent uniquement de la bonne viande (c’est-à-dire du muscle) comme source de protéines animales.

En réalité, cela serait une aberration, aussi bien d’un point de vue économique qu’écologique, ce qui fait que vous aurez majoritairement des sous-produits non destinés à la consommation humaine (et ceux qui prétendent le contraire vous mentent ou ne connaissent pas la réglementation). Il peut s’agir de pièces de viande utilisables en alimentation humaine mais non conformes par l’aspect, ou d’autres déchets d’abattoirs comme des abats, tendons, ligaments, os, ou des raclures de carcasses.

Si l’appellation correcte pour ce type d’ingrédient est légalement « viandes et sous-produits animaux », ce n’est pas toujours le terme employé sur l’étiquette ! Souvent, les fabricants de croquettes ne vont pas hésiter à jouer sur les mots et qualifier de viande les bouts de chair récupérées de façon mécanique sur les carcasses (ce qui est très différent de la viande telle qu’elle est perçue par les consommateurs), ou se contenteront d’écrire le nom de l’animal (poulet, canard, agneau…) sans préciser le type de morceau. Dans ces conditions, il est difficile de juger de la qualité des produits carnés utilisés.

Les choses se compliquent encore lorsque l’utilisation de produits frais est mise en avant pour rassurer le consommateur et valoriser l’image du produit. Utiliser de la viande fraîche permet de mieux préserver ses qualités nutritives, ce qui est un avantage. Mais il faut savoir qu’elle sera forcément déshydratée lors du processus de préparation des croquettes, et pèsera donc beaucoup moins lourd au final. Un produit frais sera donc présent en proportions beaucoup plus faibles qu’indiqué sur le paquet. C’est particulièrement vrai pour les viandes, qui contiennent en moyenne 66 à 80% d’eau, et qui une fois déshydratées, pèseront 4 à 5 fois moins lourd. On peut donc se retrouver dans le cas de figure où l’on a un peu de viande fraîche mise en avant sur l’étiquette, qui camoufle une composition analytique douteuse (importante quantité de sous-produits déshydratés riches en carcasse) par ailleurs.

Alors, concrètement, comment savoir si des croquettes sont de bonnes qualité ? Un premier indice est donné avec le taux de cendres brutes, qui correspond à tous les résidus obtenus après combustion des croquettes. Elles contiennent donc des minéraux, comme le calcium, le phosphore, mais aussi la silice par exemple. Un taux de cendres brutes trop élevé (> 9%) traduit l’utilisation de sous-produits animaux de mauvaise qualité. Le taux de phosphore est un autre indicateur de la qualité des croquettes. Particulièrement élevé dans des croquettes utilisant des sources animales riches en carcasses, il est responsable d’une usure prématurée des reins s’il est consommé en trop grande quantité. Le taux de phosphore doit se trouver dans l’idéal en dessous de 1.2%. Si les croquettes n’indiquent pas ce taux sur leur paquet, passez votre chemin, c’est qu’il est certainement trop élevé. Enfin, il est judicieux de calculer le rapport protéines/phosphore, d’après les valeurs relevées dans la composition. Il s’agit en effet d’un bon indicateur de la qualité et de l’origine des protéines animales. Un faible ratio (inférieur à 25) suggère que la majorité des protéines animales sont de qualité nutritionnelle médiocre (on aura typiquement beaucoup de collagène, une protéine abondante dans les cartilages, les os ou les tendons. A l’inverse, lorsque le ratio est élevé (supérieur à 30-35), cela confirme l’utilisation de produits carnés de bonne qualité dans la recette (viandes et abats nobles).

Les croquettes pour chien sans céréales sont-elles meilleures ?

Depuis quelques années, il y a un véritable engouement pour les croquettes pour chien sans céréales. Pourtant, chez Canipédia, nous ne recommandons pas forcément ce type d’aliment.

Tout d’abord, que reproche-t-on aux céréales ? Le principal argument, c’est que dans la nature, on a jamais vu un chien – qui rappelons-le, est carnivore – manger des céréales. Ceci dit, on n’en a jamais vu non plus manger des légumineuses ! Or, les croquettes ont besoin d’amidon pour être formulées. Si vous supprimez les céréales – une source d’amidon – dans votre recette, il y aura à la place des pommes de terre ou des pois pour fournir de l’amidon nécessaire. Et ce n’est pas forcément mieux pour la digestibilité des croquettes. Comme souvent, cela dépend du dosage. Mieux vaut des croquettes avec un peu de céréales et beaucoup de viande, que des croquettes sans céréales avec trop de légumineuses.

Plutôt que de regarder la présence ou l’absence de céréales, nous pensons qu’il vaut mieux s’intéresser au ratio protéines/phosphore, qui renseigne sur la proportion en produits carnés de qualité. C’est selon nous le moyen le plus fiable pour identifier les meilleures croquettes chien du marché.

➡️ Pour aller plus loin : les croquettes pour chien sans céréales : notre avis vétérinaire

Croquettes chien stérilisé : attention aux calories

Suite à la stérilisation, l’arrêt de la production des hormones sexuelles entraîne une baisse du métabolisme basal, c’est-à-dire l’énergie nécessaire pour faire fonctionner l’organisme au repos. En outre, les chiens stérilisés sont généralement moins actifs que les animaux entiers. La stérilisation augmente donc clairement les risques de surpoids et d’obésité.

Pour éviter la prise de poids post-stérilisation, il est donc recommandé de passer à des croquettes de densité énergétique inférieure : moins de 3600 kcal/kg au lieu des 3800 kcal/kg habituellement conseillés pour un chien entier. Lorsqu’il y a des facteurs de risques supplémentaires (comme la sédentarité), il faut même plutôt viser en dessous de 3400 kcal/kg.

Les croquettes pour chien stérilisé doivent donc être moins denses en énergie. Cela permet de continuer à donner à l’animal la même quantité de nourriture, tout en apportant moins de calories, ce qui est préférable pour contrôler la sensation de faim et ainsi éviter les comportements gloutons. Le problème, c’est que les allégations de type « pour chien stérilisé », « allégé » ou encore « light » n’ont aucune base légale. En clair, une marque peut proposer une gamme de croquettes chien stérilisé sans respecter les recommandations établies par les vétérinaires nutritionnistes. D’ailleurs, en analysant les produits disponibles sur le marché, on se rend compte que de nombreuses références proposées pour les animaux stérilisés ont une densité énergétique trop élevée.

Au moment de choisir des croquettes pour chien stérilisé, il convient donc d’être vigilant et de bien vérifier qu’elles aient une densité énergétique adaptée au statut physiologique de l’animal — ce qui est le cas pour les références que nous conseillons.

Le choix d’une gamme de croquettes doit dépendre de la morphologie de votre chien, de son activité… et de votre budget ! L’idéal est de prendre des croquettes qui ont un RPC ≥ au RPC minimum conseillé pour votre animal (il n’y a pas de RPC maximum), et qui sont fabriquées avec des ingrédients de bonne qualité (donc avec un ratio protéine/phosphore élevé). Pour cela, rien de plus simple, il vous suffit d’utiliser notre comparateur dynamique en sélectionnant ci-dessous les caractéristiques qui correspondent à votre animal !