[Test & Avis] Weenect XT : le collier GPS longue autonomie

Par Dr Erwan Spengler, vétérinaire

Dr Erwan Spengler

Erwan Spengler est un vétérinaire passionné par la nutrition, la prévention, la santé naturelle et le développement durable. Après avoir pratiqué en clientèle puis dirigé plusieurs entreprises à mission, Erwan partage aujourd'hui son expérience sur Canipédia pour démystifier la santé de nos animaux.

Après le traceur GPS Weenect XS – qui nous avait clairement séduit – nous essayons aujourd’hui le modèle XT. Pour cette nouvelle version, le positionnement du produit évolue : si le XS pourrait être décrit comme le tracker GPS pratique et léger des chiens de toutes tailles, le XT aspire à devenir l’accessoire « de l’extrême » aux performances augmentées, pour sortir des sentiers battus. Le XT est donc plus cher (79,99€ vs 49,99€ pour le XS), mais cela s’explique par une série d’arguments forts avancés par la marque : antenne GPS XL pour une meilleure couverture, lampe LED ultra-puissante, et autonomie augmentée. Mais que donneront ces promesses lors d’un test en conditions réelles ? C’est ce que nous allons voir avec l’aide de Mambo. Gentil et sociable, ce croisé de six ans et demi est aussi fugueur et pas toujours obéissant, en particulier quand il voit un copain ou flaire une trace intéressante, situation dans laquelle il oublie tout et peut disparaître en quelques secondes. Bref, c’est le candidat tout trouvé pour cet essai.

Sommaire

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Au premier contact avec le produit, on découvre une boîte compacte et dense, dégageant une impression positive. On identifie rapidement les différentes informations que Weenect veut faire passer avec cette nouvelle mouture de son produit star : fonctionnalités phares, garantie à vie, et collab’ avec la marque hongroise Julius-K9, référence internationale des colliers et harnais.

A l’ouverture du paquet, l’impression de qualité se confirme, avec la partie textile du produit : le collier Julius-K9. Le collier est de bonne facture et résistant. Il est assez large et épais, les coutures et l’anneau inox sont bien solides, tout comme les plastiques des clips. Plusieurs marquages et gravures estampillés « Julius-K9 » et/ou « Weenect » s’intègrent harmonieusement à l’ensemble.

Unboxing du Weenect XT.

Le collier s’est idéalement ajusté à Mambo après un réglage de longueur permis par la boucle plastique noir. Une bande Velcro additionnelle se révèlera utile pour adapter le port aux chiens de plus petite taille, car Weenect commercialise un collier à taille unique, qui s’adapte aux tours de cou entre 37,5 et 56,5 cm. C’est parfait pour la plupart des races de chien, mais il ne sera pas envisageable de passer ce produit au cou d’un animal de très grande taille, comme un gros mâle roottweiler bien musclé, un grand terre neuve ou leonberg de 65 kg. Dans ce cas de figure, il faudra vous rabattre sur votre collier habituel.

Le boîtier GPS quant à lui est finalement assez compact avec ses 54 grammes, et bénéficie d’un design simple. J’ai commandé un modèle de couleur noire, mais le Weenect XT est aussi disponible en orange fluo, jaune fluo, rose, rouge et bleu. Il a l’air plutôt solide lui aussi, avec un plastique dur qui devrait aisément résister à une chute au sol de hauteur d’homme. Il est par ailleurs certifié IP68 : cela signifie qu’il est parfaitement étanche, et peut supporter une immersion dans l’eau jusqu’à 1,5 mètre de profondeur pendant 60 minutes. En ce qui concerne la recharge, un système magnétique permet un raccordement naturel (et satisfaisant !) du chargeur USB (fourni, sans transformateur secteur), malgré un emplacement peu accessible, au dos du traceur.

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Le livret de démarrage rapide fourni indique la marche à suivre pour la première mise en service : avant de pouvoir profiter des fonctionnalités de notre collier GPS, il faudra le charger, télécharger l’appli, se créer un compte Weenect et y associer notre tracker, puis choisir son abonnement. Notez que, bien que le gros des promesses du Weenect XT soit associé à une utilisation mobile en extérieur, on peut accéder à la majorité des opérations de paramétrage et de suivi du collier via le navigateur de son ordinateur, polyvalence appréciable pour ceux qui préfèrent les grands écrans.  

Découverte de l’app et paramétrage des zones de sécurité

Elle est longue, la liste des fonctionnalités promises par Weenect pour son nouvel XT : tracking, historique de localisation, zones de sécurité, éducation au rappel, suivi d’activité, lampe torche, batterie longue durée, garantie à vie. Le collier peut donc faire plein de choses, mais sait-il bien les faire, et combien d’entre elles se révèleront utiles au quotidien ? Pour en juger au plus vite sur le terrain, la startup nous accompagne avec un onboarding progressif par mail au cours des 5 premiers jours faisant suite à l’activation du collier. De quoi démarrer sereinement avec ce nouvel accessoire.

Exemple de mail d’onboarding lors de la première semaine : une aide bienvenue pour se familiariser avec le produit !

L’application Weenect GPS s’impose comme un outil incontournable pour l’utilisation du XT ; il faut donc embarquer son smartphone partout où on va, ne serait-ce que pour bénéficier de fonctions basiques comme la lampe et les signaux sonores. Du reste, cette appli est plutôt bien fichue et intuitive, avec toute une série de paramétrages possibles pour adapter le produit à nos besoins, que l’on découvre simplement au fil des premiers jours d’utilisation, sans avoir besoin d’un master en informatique.

Le premier paramétrage à faire – et surement le plus important – consiste à définir une ou plusieurs zones de sécurité. L’application la plus pratique de cette fonction est la création d’une clôture virtuelle autour de votre logement et des lieux que vous fréquentez régulièrement, pour être notifié de toute escapade imprévue de votre champion de l’évasion.

Ces zones correspondent à des cercles autour de points GPS définis, avec un rayon pouvant aller de 25 à 2000 mètres. Quand votre chien en franchit les limites (entrée et/ou sortie), vous recevrez une alerte par les moyens que vous aurez préréglés : notification push, mail et/ou SMS (à noter que l’alerte SMS n’est disponible qu’avec l’option Premium). 

La fonction « zones de sécurité » vous alerte par des notifications lorsque votre chien entre ou quitte une zone prédéfinie (représentée par le cercle vert sur les deux premières images).

Cette fonctionnalité peut aussi être utilisée pour mettre en place un niveau d’alerte additionnel, pour vous signaler l’entrée de votre chien dans des zones à risque : par exemple si votre animal pénètre sur des zones interdites proches de votre parcours de balade quotidien (marécage, propriété privée, etc). 

Test du Weenect XT : que vaut la géolocalisation en temps réel ?

Une fois la configuration du traceur terminée, il n’y a plus qu’à mettre les baskets et partir pour notre première balade connectée avec Mambo. Cette fois-ci, avec la localisation en temps réel, impossible que je perde sa trace !

Le collier GPS au cou de Mambo. C’est parti pour la balade !

Avec sa fonction Live Tracking, le Weenect XT permet de suivre en temps réel les déplacements de son animal de compagnie. Grâce à l’application Android ou iOS, vous pouvez visualiser la position de votre toutou sur une carte, comme avec Google Maps, Apple Plans ou Waze. Il est possible d’alterner entre les vues « plan » et « satellite », cette dernière étant utile pour mieux repérer la végétation et les habitations.

D’après mes tests, la géolocalisation est fiable, avec une précision comprise entre 3 et 5 mètres. Mais la finesse du suivi est liée à la fréquence de rafraîchissement de la position GPS du collier, réglable selon notre souhait. J’ai opté pour la plus élevée (toutes les 30 secondes), car je sais à quelle vitesse mon chien peut s’esquiver ! Mais on peut la diminuer drastiquement (toutes les 10 minutes), pour une localisation moins fine de notre poilu, compensée par une autonomie de batterie augmentée (intéressant dans certains contextes de fugue). À tout moment et quelle que soit la fréquence de base choisie, la touche « Refresh » nous permet d’actualiser la position du traceur, et elle se révèle bien pratique à l’usage. Le système bénéficie également d’un mode « Superlive », activable à tout moment. Celui-ci permet d’actualiser la position du tracker seconde par seconde, pendant 120 secondes : de quoi suivre à la trace un chien dans une zone à risque, ou quand on s’approche de lui. La touche concernée est accessible en un clic, et fonctionne bien (sous réserve que le réseau cellulaire le permette, on y reviendra).

Il existe aussi une fonction boussole qui affiche à l’écran une flèche indiquant la direction à suivre pour rejoindre son chien disparu, avec la distance à parcourir. Combinée avec le mode Superlive, elle est précise et très pratique pour s’orienter ; cette fonction se révèle particulièrement utile dans des environnements inconnus, car elle facilite le repérage par rapport à une simple carte. Attention cependant, à courte distance (moins de 10 mètres), les marges d’erreur cumulées de localisation du tracker et de notre smartphone risquent de fausser les résultats communiqués, et Weenect recommande alors de recourir à l’utilisation de la localisation sonore ou lumineuse pour retrouver plus facilement son chien. Enfin, la fonction « itinéraire » permet, comme son nom l’indique, de créer un itinéraire vers la dernière adresse connue du traceur.

De gauche à droite, vous pouvez voir la fonction live tracking en vue carte et en vue satellite, le mode boussole, ainsi que le statut du traceur, qui permet entre autres de connaître sa dernière position connue et créer un itinéraire pour s’y rendre.

Lors de mon test, alors que je découvre la richesse fonctionnelle de l’appli, je m’aperçois aussi rapidement de ce qui pourrait bien être la plus grande limitation de ce système : les performances sont fortement dégradées lorsque le réseau mobile est mauvais ou inexistant. Ça m’est arrivé à plusieurs reprises lorsque mes pérégrinations m’ont éloigné de la civilisation. Cela se traduit par une déconnexion du traceur, des commandes qui ne s’exécutent pas, et des délais de mise à jour de la position bien plus longs que prévu.

Pourtant, le fabricant promet une couverture GPS de 99% du territoire français grâce à son antenne XL ! Alors, comment expliquer ces problèmes ? Tout d’abord, les obstacles de l’environnement (les murs ou les arbres par exemple) et même la météo (temps nuageux) peuvent interférer avec la réception effective de l’antenne. Mais surtout, même lorsque l’appareil est en mesure d’établir le contact avec les satellites et récupérer les coordonnées GPS de sa position, il est possible qu’il ne parvienne pas à envoyer l’information à votre smartphone. Car pour pouvoir afficher la position dans l’appli, le traceur doit d’abord se connecter au serveur de Weenect pour relayer le signal. Et cette connexion se fait via le réseau GSM, grâce à la carte SIM intégrée du Weenect XT. Ainsi, la géolocalisation est tributaire de la couverture mobile. Dans les zones où on capte mal, le service sera dégradé. De quoi se frustrer un peu, surtout quand le besoin d’une fonctionnalité est urgent.

Historique et suivi de l’activité

A chaque sortie, le système enregistre les déplacements de votre animal de compagnie, afin de pouvoir reconstituer ses trajets. C’est la fonction « Historique », qui permet de visualiser l’itinéraire précis emprunté par votre chien pendant ses sorties, même quand il était hors de notre champ de vision. On y remarque ses longues courses, ses aller-retours, ses explorations, etc. Fort instructif, d’autant que des données de distance parcourue, de vitesse moyenne et de vitesse maximale sont enregistrées également. Petit avertissement : pour être sûrs que ces données aient un sens, vous devrez veiller à éteindre le collier lors de ses déplacements « artificiels » (quand vous l’emmenez en voiture par exemple). Dans le cas contraire, des pointes à 110 km/h et des distances parcourues faramineuses pourraient bien être enregistrées comme son activité propre !

Historique et suivi d’activité.

La fonctionnalité « Activité » est une autre promesse intéressante du produit. Avec elle, le Weenect XT vous aide à suivre de près l’activité physique de votre fidèle compagnon, en comptant le nombre de pas et en mesurant la durée et l’intensité de l’exercice. Alors, au-delà de ses fonctions sécuritaires, un collier GPS pour chien peut-il jouer le rôle de coach sportif canin ?

A voir sur la durée, car le système doit mouliner un certain volume de données avant de pouvoir les convertir en statistiques parlantes. Mais avec une actualisation de la position toutes les 30 secondes, chaque minute, voire plus, difficile à mon avis d’avoir un monitoring ultra précis. Sans compter les éventuels trajets en voiture ou les problèmes de connexion au réseau ! Mais cette fonctionnalité a le mérite de mettre en valeur l’importance de faire faire à son chien une activité physique régulière, avec des conseils sur le temps recommandé. Et le fait de devoir fixer un objectif quotidien nous encourage à respecter une routine bénéfique pour la santé et le moral de nos animaux de compagnie.

Sons, lumières et vibrations : des fonctions pas si annexes que ça

Les fonctionnalités sonnerie et vibreur, appelées « Education au rappel », s’avèrent utiles et peuvent rendre redondante l’utilisation d’un collier éducatif à radiofréquence (système actuellement en place chez moi). Le Weenect XT me permettrait donc de bénéficier de toutes les fonctionnalités dont j’ai besoin, avec un seul collier autour du cou de Mambo. Bonne nouvelle !

Je n’ai pas d’utilité pour le mode vibreur (qui ne fait pas partie de mon schéma d’éducation), mais pour l’avoir essayé dans la main, la vibration paraît perceptible sans pour autant être violente. Côté signal sonore, le bip s’avère relativement fort et bien identifiable, ce qui lui confère la double fonction : « entendre et être entendu » pourrait-on dire. Car au-delà de ses fonctions de rappel, le bip est promu par Weenect comme moyen de localisation sonore quand le traceur est à quelques mètres de nous, relai intéressant des fonctions Boussole ou Superlive.

Mais attention, ce signal a une sonorité qui peut se révéler stressante, voire générateur de panique, pour un chien non habitué. Veillez donc à le tester dans un environnement sûr et à ne pas dépasser un bip d’une seconde pour préserver votre loulou (le système permet de le faire tonner jusqu’à 30 secondes !).

La lampe torche « hyper puissante » du Weenect XT en action.

Côté « voir et être vu », nous sommes également bien lotis avec la lampe embarquée avec le boîtier. Activée en milieu sombre (un clic sur l’appli), elle localise visuellement le chien dans notre environnement, et peut signaler sa présence aux automobilistes quand il part en vadrouille improvisée sur la voie publique. Un réel gage de sécurité, même si l’éclairage est relativement faible au final : ceux qui cherchent la « torche ultra-puissante » promise par le fabricant risquent d’être déconcertés. Je m’interroge par ailleurs sur l’expérience ressentie par notre chien quand une lumière clignotante s’invite dans ses explorations visuelles dans la pénombre.

Jusqu’à 3 semaines d’autonomie

L’autonomie de la batterie se montre comme promis vraiment satisfaisante : pas besoin de se soucier des décharges à chaque sortie, et c’est un vrai facteur de tranquillité, plusieurs jours durant. Combien de temps exactement ? Eh bien cela dépend de votre utilisation. Comptez 1 semaine d’autonomie pour un tracking en continu avec la remontée des positions GPS réglée sur 1 min, et cela peut descendre à 4-5 jours si vous utilisez souvent le mode Superlive. A savoir, si vous habitez une zone avec un très mauvais réseau mobile, votre traceur risque d’être souvent déconnecté, et les tentatives de reconnexion consomment pas mal de batterie lorsqu’elles sont très fréquentes, ce qui est susceptible de réduire sensiblement l’autonomie. Quoi qu’il en soit, un indicateur de charge (exprimée en %) nous est fort pratiquement fourni à l’écran de l’app à chaque instant, et un clignotement rouge se déclenche sur le collier quand la charge du tracker passe en dessous de 25%.

Pour ceux qui veulent booster au maximum la durée d’une recharge, il est possible d’avoir jusqu’à 3 semaines d’autonomie avec le mode « Economie d’énergie ». Lorsque cette option est activée, la géolocalisation se fait grâce au Wifi lorsque le traceur est à proximité d’une box internet « amie » (moyennant un appairage préalable via l’appli). Votre XT considère alors que toutou est en sécurité, et désactive l’antenne GPS, voire passe carrément en mode avion et désactive émissions et réceptions GSM. Quand on repart en balade et que ledit signal Wifi est perdu, le collier se remet en route automatiquement. Ingénieux.

Sauf que cette bascule automatique connait quelques ratés lorsqu’on utilise le mode avion. A plusieurs reprises j’ai quitté mon domicile et parcouru plusieurs centaines de mètres, sans que le joujou ne daigne sortir du mode avion. Sur l’appli, le traceur apparaissait comme immobile à mon domicile, alors que la position de mon smartphone était elle bien mise à jour, avec un signal GSM qualifié de « bon ». Lorsqu’on se contente du mode économie d’énergie – sans activer le mode avion – il y a moins de problèmes.

Les tarifs du Weenect XT pour chien

Il vous faudra souscrire un abonnement pour bénéficier des fonctionnalités de votre Weenect XT, en plus de l’achat initial du produit au prix de 79,99€ sur le site officiel. La startup française nous laisse le choix en la matière : souscription au mois, à l’année ou aux trois ans. Le meilleur compromis prix-souplesse semble être l’abonnement annuel, qui revient à 69,99€ par an, soit 5,83€/mois.

Une option Premium est également proposée pour les cas d’usage particuliers. Facturée 2,99€/mois, elle vous fait bénéficier d’un tchat d’assistance, de fonds de carte améliorés, et d’un pack SMS pour recevoir vos notifications par SMS (en plus des push et mails inclus dans l’abonnement de base).

Quelque soit la formule choisie, vous disposez d’une période de 30 jours pour résilier votre abonnement si celui-ci ne répond pas à vos attentes. Il vous suffit de contacter le service client Weenect sans avoir à fournir de justificatif particulier. Vous serez alors intégralement remboursé de la somme que vous avez versée. Cette politique de remboursement simple et flexible vous permet de tester le service en toute tranquillité et de vous assurer qu’il répond à vos besoins avant de vous engager sur le long terme.

Précisions que ce modèle économique par abonnement n’est pas propre à Weenect, une souscription mensuelle est généralement requise pour tous les traceurs GPS, pour financer les frais de services.  Car votre boîtier GPS, après avoir déterminé sa position grâce à un réseau satellitaire, doit transmettre sa position jusqu’aux serveurs de Weenect avec une carte SIM embarquée, via le réseau GSM (comme votre smartphone). Il existe bien des traceurs GPS sans abonnement, mais ils doivent utiliser des réseaux ouverts gratuitement au public, qui imposent des limitations dans la transmission des données, pour éviter la saturation. Concrètement, les colliers GPS sans abonnement ne peuvent actualiser la position qu’une fois toutes les 3 à 5 minutes… la géolocalisation en temps réel est donc impossible, et l’utilisation de ce genre de traceurs se révèle très frustrante, car on ne sait jamais avec certitude où se trouve son animal.